Par où commencer : trois disques pour entrer dans Tupac

On me pose toujours la même question, et elle est excellente : par où commencer ? Tupac a enregistré une quantité de musique invraisemblable en cinq ans de carrière, et le catalogue posthume a fini par noyer l’essentiel sous les compilations. Alors voici mon ordre. Il n’est pas objectif. Il est éprouvé. Je l’ai testé sur des amis qui ne juraient que par le rock, sur ma nièce qui découvrait le rap par des artistes nés après 2000, et sur moi-même, un soir de 1996, quand tout a commencé.

D’abord : Me Against the World (1995)

Je sais, ce n’est pas le plus célèbre. C’est pourtant par là qu’il faut entrer. Me Against the World est l’album le plus intime de Tupac, écrit dans les mois qui précèdent son incarcération, entre un procès qui l’obsède et les suites de la fusillade du Quad Studios en novembre 1994. Il sort en mars 1995 alors que son auteur est derrière les barreaux, et il grimpe en tête du Billboard 200. Un numéro un écrit par un homme libre, célébré par un homme enfermé.

Pourquoi commencer ici ? Parce que ce disque contient tout Tupac en concentré : la tendresse pour sa mère, la peur de mourir jeune, la rage sociale héritée de son éducation militante, l’humour aussi, qu’on oublie trop souvent. Les productions regardent vers la soul et le jazz plutôt que vers le gangsta-funk californien. C’est chaud, feutré, presque confessionnel. Si vous n’accrochez pas à ce disque, Tupac n’est probablement pas pour vous. Si vous accrochez, vous êtes parti pour des années. J’ai détaillé tout cela dans mon guide d’écoute complet de l’album.

Ensuite : All Eyez on Me (1996)

Changement radical de décor. Tupac sort de prison en octobre 1995, signe chez Death Row Records, et enregistre en quelques mois un double album monumental publié en février 1996. All Eyez on Me, c’est le versant solaire. Les basses rondes du G-funk, les synthés qui sifflent, les fêtes, la Californie qui roule vitres baissées. Vingt-sept titres, des invités partout, une énergie de revanche.

Après l’intimité de Me Against the World, ce disque frappe par son ampleur. C’est l’album de la démesure, celui qui a installé Tupac comme superstar planétaire et non plus seulement comme rappeur respecté. Il y a des longueurs, oui, comme sur tout double album. Mais les sommets y sont si hauts que personne ne les conteste, trente ans plus tard. Écoutez-le fort. Ce disque a été conçu pour les enceintes de voiture, pas pour les écouteurs.

Enfin : The Don Killuminati (1996)

Le troisième acte est le plus troublant. À l’été 1996, Tupac enregistre en une semaine environ un album entier sous un nouveau pseudonyme, Makaveli, en référence à Machiavel. The Don Killuminati: The 7 Day Theory paraît en novembre 1996, deux mois après sa mort à Las Vegas. C’est un disque sombre, paranoïaque, traversé de règlements de comptes et d’images religieuses. La pochette elle-même a fait couler beaucoup d’encre.

Je le place en troisième position volontairement. Écouté trop tôt, il déroute. Écouté après les deux autres, il bouleverse, parce qu’on y entend un artiste au sommet de son intensité, qui semble écrire contre la montre. Certains fans le considèrent comme son chef-d’œuvre. Je les comprends, même si mon cœur reste attaché au premier de cette liste.

Et les débuts, alors ?

On me reprochera d’ignorer les origines. Je ne les ignore pas, je les garde pour plus tard. 2Pacalypse Now (1991) est un premier album âpre et politique, passionnant mais rêche, qui gagne à être découvert quand on connaît déjà la voix. Le deuxième album, Strictly 4 My… (1993), affine la formule et contient déjà quelques classiques. Et avant tout cela, Tupac a fait ses classes chez Digital Underground, le collectif funk d’Oakland, d’abord comme danseur et roadie, puis au micro. Ces années de formation méritent un détour, une fois la trilogie centrale digérée. Les albums posthumes, eux, demandent un tri sévère, et j’y consacrerai un guide à part.

Vinyle, CD ou streaming ?

Question pratique, réponse pragmatique. Pour découvrir, le streaming suffit largement : les trois albums y figurent dans de bonnes conditions, et vous pouvez tester mon ordre d’écoute sans dépenser un franc.

Pour s’attacher, en revanche, rien ne remplace l’objet. Mon conseil concret : commencez par Me Against the World en vinyle. C’est l’album dont les productions chaudes profitent le plus du support, et le double LP se trouve à prix raisonnable en réédition récente. All Eyez on Me existe en coffret quatre LP, superbe mais encombrant et plus cher ; réservez-le pour quand vous serez sûr de votre passion. Le CD reste une option honnête pour All Eyez on Me justement, puisque le double album tient sur deux disques faciles à ranger. Vérifiez simplement, avant tout achat, qu’il s’agit d’un pressage officiel : le catalogue de Tupac attire les contrefaçons comme peu d’autres.

Voilà mon ordre. Trois disques, trois visages du même homme : l’écorché, le conquérant, le prophète sombre. Prenez-les dans ce sens, et écrivez-moi ensuite pour me dire si j’avais raison.

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