Repères
Biographie courte
Les faits, sans la légende. Pour la légende, il y a les disques.
Tupac Amaru Shakur naît le 16 juin 1971 à East Harlem, New York. Sa mère, Afeni Shakur, membre des Black Panthers, vient d'être acquittée dans le procès des « Panther 21 », qu'elle a traversé enceinte de lui. Cette filiation politique n'est pas un détail de notice : elle irrigue toute l'œuvre, des premiers couplets aux poèmes de jeunesse.
Adolescent, il étudie à la Baltimore School for the Arts : théâtre, poésie, danse, Shakespeare. Ses camarades de l'époque se souviennent d'un acteur, pas encore d'un rappeur. La famille déménage en 1988 à Marin City, en Californie. C'est là que tout bascule : il rejoint l'entourage de Digital Underground, d'abord comme danseur et roadie, et pose son premier couplet officiel en 1991 sur Same Song.
Cinq années, cinq albums
Tout tient en cinq ans. 2Pacalypse Now (1991), disque de conscience sociale attaqué jusqu'au vice-président des États-Unis. Un deuxième album en 1993, plus dur. Me Against the World (1995), écrit dans l'attente du procès et paru pendant son incarcération : premier artiste numéro un du Billboard 200 depuis une cellule. Libéré sous caution en octobre 1995 grâce à Suge Knight, qui paie et le signe chez Death Row, il enregistre All Eyez on Me (1996), puis dans la foulée The Don Killuminati sous le nom de Makaveli.
Le 7 septembre 1996, après un combat de Mike Tyson à Las Vegas, la voiture dans laquelle il roule est criblée de balles. Il meurt le 13 septembre, à vingt-cinq ans. Le Don Killuminati paraît sept semaines plus tard. L'assassinat n'a jamais été jugé ; un suspect de longue date a été inculpé en 2023, la procédure suit son cours.
Ce qui reste
Une voix reconnaissable entre mille, un répertoire où la rage et la tendresse cohabitent sans transition, des rôles au cinéma qui laissaient présager une seconde carrière, un recueil de poèmes (La rose qui poussa dans le béton), et une influence que le rap n'a pas fini de métaboliser. L'intronisation au Rock and Roll Hall of Fame, en 2017, n'a fait qu'entériner l'évidence.
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La trajectoire